| ‘동구의 기적’...충장상권 르네상스를 이룬 임택 청장 - ‘고장난명’ 정신으로 이뤄낸 문화관광도시 탈바꿈 강정호 기자 hoahn01@hanmail.net |
| 2024년 06월 27일(목) 15:17 |
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6년 만의 탈바꿈...‘문화관광도시’로 도약!
Q. 민선 8기 출범 2년 차를 맞았다. 소회가 어떠신지.
▶민선 7·8기 출범 이후 현재까지 지난 6년간 동구의 이미지를 새롭게 바꾸고, 동구만의 브랜드 가치를 높이는 데 심혈을 기울여 왔다고 자부한다. 오랜 도심공동화 현상에 따른 구도심의 낡은 이미지에서 탈피해 6년이 지난 현재는 변화의 바람으로 ‘살고 싶고, 찾고 싶고, 머물고 싶은 문화관광도시’의 이미지로 탈바꿈 하는 데 성공했다.
민선 8기 출범 후 2년 차를 맞이하는 올해는 그동안 성과를 토대로 각 분야별로 가시적인 성과를 내야 하는 중요한 시기이다. 이미 시작되고 있는 긍정적인 변화들이 광주 동구와 미래 세대를 위한 변곡점이 될 수 있도록 동구의 가치를 더 높이기 위해 ‘고장난명(孤掌難鳴·혼자서는 일을 이루기 힘들고 둘 이상의 힘을 합쳐 이뤄낼 수 있다)’의 자세로 더욱더 정진해 나가겠다.
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광주의 새로운 상징...충장상권!
Q. 동구는 구민이 체감할 수 있는 ‘충장상권 르네상스 사업’을 추구하였습니다. 2년간 실시하셨던 주요 사업 중 가장 보람을 가지는 사업이 있다면?
▶과거 충장로는 ‘호남 최대 중심상권’으로 오랜 기간 호황을 누려온 광주 최고의 번화가이자 광주 시민의 자랑이었다. 하지만 1990년대 들어서부터 침체기에 접어들어 경기 불황을 겪고 있지만, 여전히 광주 시민들에게는 추억의 공간이자 상인들에게는 마지막까지 지키고 싶은 자존심이다. 이를 위해 동구는 2022년부터 100억 원 규모의 ‘충장상권 르네상스 사업’을 추진 중이다.
올해로 3년 차를 맞은 이 사업은 2022년부터 오는 2026년까지 충장상권(충장로 1~5가, 충금·금남지하도상가 1·2공구) 1,400여 개 점포를 대상으로 ▲이야기가 있는 상권 ▲온라인·모바일 상권 기반 구축 ▲상인 역량 강화 등 ‘3S 상권’ 경쟁력 제고를 위한 본격 행보에 나섰다. 이를 토대로 지난 2년간 상권 특화거리 조성, 라온페스타 성공 개최, 상권 브랜딩 등 알찬 결실을 맺었다.
주요 성과는 기존에 조성된 K-POP 거리와 도깨비 골목 등 시민은 물론 국내외 방문객을 위한 체험형 공간으로 꾸미고, 골목여행을 위한 ‘충장의 ZIP’, 청년과 장인을 연계한 팝업스토어 등 다양한 볼거리를 갖춘 공간을 조성해 젊은 층의 방문을 유도할 수 있도록 했다. 이는 사진과 영상 등 비주얼 강조를 중시하는 MZ세대를 중심으로 퍼지는 ‘인스타그래머블’ 영향에 따른 선제적 대응의 일환이다. 1년 내내 계절별로 즐기는 ‘라온페스타’ 역시 봄·여름 시즌 평균 1만여 명, 1억 9천여만 원의 매출액을 달성하는 등 지역경제 활성화에 기여하기도 했다.
또한 충장상권을 하나의 이미지로 통합해 정체성을 강화하고자 전 국민을 대상으로 한 ‘브랜드 네이밍 공모전’을 열어 ‘시내로’라는 통합 브랜드도 선정했다. 동구는 이 같은 성과를 발판 삼아 올해 국내 대형 인터넷 서비스기업인 카카오와 ‘지역상권활성화를 위한 단골거리 디지털전환 사업’에 관한 업무협약을 체결했다. 이번 협약을 계기로 ▲카카오톡 채널 메시지 지원발송 지원금(30만 원) ▲디지털 비즈니스 도구를 통한 온라인 판로·마케팅 기회 발굴 ▲상권·채널 활성화를 위한 홍보 키트 및 이벤트 지원에 박차를 가하고 있다.
지속가능한 관광의 첨단을 열다!
Q. 동구의 ‘체류형 관광도시’에 대한 특성화 계획은?
▶수 천여 명의 관광객이 스치듯 지나가는 관광보다, 단 10명의 관광객이라도 우리 지역 구석구석을 체험하고 느끼는 지속 가능한 관광을 위해 다양한 사업을 추진 중이다. 이는 동구가 역사·문화·인문·관광자원이 풍부해 즐길거리와 먹거리, 숙박까지 가능한 ‘가성비 높은 여행지’로 잠재력이 크기 때문에 ‘동구 관광 3대 축’을 연계해 관광 인프라 구축에 심혈을 기울이고 있다.
그중에서도 무등산은 3만여 평에 달하는 춘설차 밭과 의재미술관 등 의재 선생의 문화 유적지가 살아 숨 쉬는 곳이며, 무등산 아래 운림동 일대에는 국윤, 우제길, 드영, 무등현대, 의재미술관 등 ‘아트 밸리’가 형성돼 있을 정도로 다수의 미술관이 밀집돼 있다. 이러한 지리적 특성에서 착안, 2022년부터 문체부의 ‘남부권 광역관광사업’에 신청한 결과 올해 3월 행안부 중앙투자심사에 통과돼 본격적인 착수 궤도 올랐다.
동구가 추진하는 ‘예술접목 야행관광 공간연출사업’ 역시 올 하반기부터 설계 절차 등을 밟아 오는 2027년까지 280억 원을 투입, 무등산 의재 문화유적지와 춘설차 밭을 복원·정비하는 것을 골자로 한다. 이를 통해 춘설차 밭과 문향정, 관풍대, 춘설차 공방 등을 복원·정비하고, ‘의재 정원 한 바퀴’, ‘올빼미 달빛 기행’ 등 다양한 프로그램을 운영해 무등산권 체류형 관광을 활성화할 계획이다.
더불어 ‘스마트 아트빌리지 조성 시범사업’ 일환으로 구축한 광주 아트패스를 통해 신개념 디지털 관광환경을 조성하고, 동구만의 특색있는 골목 곳곳에 숨어 있는 이야기와 인문학적 정취를 다양하게 경험할 수 있는 ‘아뜨랑’ 상품까지 개발을 완료해 5월부터 본격 운영 중이다.
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가족과 어린이를 위한 ‘행복 보육도시’ 구축!
Q. 인구 유출 문제 해결을 위해 기존 원주민들을 위한 제도적 장치는?
▶광주지역 합계출산율이 계속 하락하는 상황 속에서도 동구만 지속적인 출산율 증가로 ‘합계출산율 1위’를 차지했다. 이 배경에는 단기적인 유인책보다 장기적으로 ‘아이와 부모가 행복한 보육도시’ 구현을 위한 맞춤형 출산‧보육 정책이 한몫했다. 과거 2곳에 불과했던 국공립 어린이집은 현재 15개 확충. 기타 어린이집도 50여 개소 운영 중. 동구종합지원센터 2개소(지원1‧산수동), 공동육아나눔터 2개소(용산‧계림점), 푸른마을공동체센터 내 장난감도서관 운영 등 미취학 및 초등학교 자녀를 둔 부모들로부터 높은 호응을 얻고 있다.
지난해 확보한 지방소멸대응기금을 투입해 2025년 완공(예정)을 목표로 동명동 일원에 ‘동구 어린이복합문화공간(가칭)’을 조성하려 한다. 향후 이 공간이 들어서게 되면 어린이 공연장과 어린이 미술관, 창작공간, 부모 소통공간으로 활용될 예정이다. 또한 임산부와 12개월 이하 영유아 가정을 위한 ‘동구 맘 택시’ 운영, ‘신생아 바구니 카시트’ 무상 대여, 백일‧돌상 무상 대여 등 타 자치구 대비 ‘동구형 맞춤 출산‧보육 정책’을 통해 젊은 부부와 예비 부모의 전입이 이어지고 있는 추세이다.
성공적인 재개발‧도시개발 사업으로 계림 2‧7‧8구역, 월남‧내남‧선교‧용산지구까지 잇따른 신축 아파트 입주에 따라 원주민 재정착과 유입 확대를 위한 정주 여건 개선도 한몫하고 있다. 도시재생 선도지역 사업 일환으로 차례로 문을 연 푸른마을공동체센터, 궁동 미로센터, 충장22 등 거점시설 3곳을 비롯해 올해로 개관 3주년을 맞은 동구평생학습관, 동구 인문학당, 청소년 문화의 집, 구립도서관 ‘책정원’ 등이 대표적이다.
이외에도 생활 SOC(사회간접자본) 복합화 사업 일환으로 동명동과 학동 등 2개 행정동에 행정복지센터를 신축하는데 동명동은 내년 하반기, 학동은 오는 2026년 완공 예정을 목표로 추진 중이다. 동구에만 조성 중인 마을사랑채도 현재 13개 동 중 9개소가 운영 중이며, 나머지 4개소도 연내 조성 완료할 계획이다.
청년 중심 도시를 위한 동구의 노력!
Q. 타구와 차별되는 청년의 양질 일자리 확보를 위한 동구만의 특성화 계획은?
▶이미 민선 7기 출범 이후부터 ‘청년과 지역이 상생하는 도시 만들기’에 주력해 일자리 창출과 주거‧복지, 창업 지원, 청년문화 등 선순환구조에 기여하는 등 성과를 거두고 있다. 특히 ‘청년과 함께 비상하는 청년 생태도시’ 조성을 위해 청년정책과를 신설하고 5개년 기본계획을 수립, 참여와 소통, 주거와 복지, 일자리 창출, 창업 지원, 청년문화 등 5대 전략과제로 구성된 체계적이고 효율적인 청년 지원사업을 연차별로 추진 중이다.
주요 내용은 ‘청년인턴 디딤돌 프로젝트’와 ‘디지털‧뉴딜 청년인턴’, ‘빈집 청년창업 채움 프로젝트’ 등으로 올해 개소 5주년을 맞은 동구 창업지원센터는 청년층 유입을 촉발하는 매개체가 되고 있다. 그동안 매년 20여 곳의 청년 스타트업기업 등이 입주했다. 이 같은 노력에 힘입어 동구는 지난해 6월 국회사무처 소관 사단법인 ‘청년과 미래’에서 주관한 청년친화 헌정대상 기초자치단체 부문에서 광주 자치구 최초로 ‘소통대상’을 수상했다. 지난 5년간 지역 청년들의 눈높이에 맞춘 정책으로 청년들이 지역사회의 구성원으로 성장할 수 있는 환경을 조성한 점이 높은 평가를 받았다. 앞으로도 ‘청년들이 일하며, 살기 좋은 동구’ 조성을 위해 최선을 다하겠다.
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수소에너지 기반 ‘친환경 테마파크’ 조성 계획
Q. 동구가 추진하는 ‘수소 도시사업’ 정책 내용은?
▶최근 지구 온난화로 인한 기후변화로 집중호우 및 폭염 등 극단적인 기상 현상이 증가하고 있어 우리나라도 중앙 정부 차원에서 ‘2050년 탄소중립’을 목표로 관련 정책을 추진하고 있다. 이에 따라 광주 동구는 미래 세대를 위한 에너지자립과 탄소중립을 위해 2011년에 매립이 종료된 소태동 위생매립장에 신에너지인 수소에너지를 생산·이송할 수 있는 수소 인프라 구축 및 공원면적이 절대적으로 부족한 동구에 수소에너지를 활용 주민이 힐링할 수 있는 행복공간인 친환경 테마파크 조성을 구상했다.
지난해 9월 기획재정부·국토교통부 사업 승인을 받고 같은 해 11월 3일 행정안전부 중앙투자심사 승인으로 최종 선정 완료했다. 총사업비 850억 원이 투입되는 이번 사업은 올해부터 오는 2027년까지 4년간 추진 예정으로 ▲수소에너지를 생산하는 ‘연료전지’ ▲수소차 이용자들의 충전난 해소에 크게 도움이 될 ‘수소충전소’ ▲수소도시를 안정적으로 운영할 ‘통합안전운영센터’ 등을 구축할 예정이다.
구체적으로 친환경 테마파크에는 ▲수소에너지 홍보 및 교육할 수 있는 에너지홍보관 ▲재생에너지 놀이를 통해 체험하는 에너지 놀이터 ▲주민들이 실내 수경재배를 통해 생산된 싱싱한 채소 등을 이용할 수 있는 스마트 팜 ▲주민들의 건강증진을 위한 맨발 산책로 등을 조성할 계획이다.
또한 수소도시 연계사업으로 도시가스가 공급되지 못해 겨울철 난방비 부담으로 고생하시는 녹동 칠전마을 주민들에게 도시가스를 공급할 방침이다. 이를 위해 먼저 지난 2월 친환경 테마파크 내에 다양한 콘텐츠를 담아내기 위한 용역에 나섰고, 6월부터 마스터플랜 수립을 시작으로 주민 의견을 수렴해 주민이 주인이 되는 힐링 행복공간을 조성할 수 있도록 총력을 기울이겠다.
이처럼 동구청의 구민의 안녕과 행복을 위해 다양한 경험과 노하우를 바탕으로 모든 정책을 신중하게 생각하고, 신속하게 결정하여 담대하게 추진하겠다고 임택 청장은 밝혔다. 또한 구민들이 '동구에 사는 것이 자랑'이라고 체감할 수 있도록 최선을 다해 지난 2년간의 청장직 수행 경험을 활용, 시민들의 기대에 부응하며 더욱 발전하는 동구를 만들겠다고 약속했다.
강정호 기자 hoahn01@hanmail.net