토지초등학교에서 진행된 찾아가는 호기심 과학교실 모습. 전남도 제공

전남도보건환경연구원은 전남 동부권 초등학생을 대상으로 ‘찾아가는 호기심 과학교실’을 운영하며 미래 인재 양성에 주력하고 있다.

이 프로그램은 초등 돌봄과 교육 시간을 활용해 연구원 전문 인력과 실험 장비를 투입하는 체험형 배움터다. 올해 총 10회 운영하며 공기구조대 체험과 물벼룩 관찰 그리고 환경 지킴이 드론 활용, 모기 탐구, 식품첨가물 이야기 등 5가지 주제로 구성했다. 담당 연구사들이 직접 실험 참여와 결과 작성을 지도한다.

지난달 순천 좌야초등학교에 이어 이달에는 구례 토지초등학교에서 교육을 진행했다. 실생활 과학 실험으로 어린이들의 상상력을 자극하고 환경과 건강의 소중함을 알리는 계기가 됐다는 평가다. 다음달 27일에는 구례 토지초등학교에서 한 차례 더 운영할 예정이다.

전남도보건환경연구원 안양준 원장은 ‘보건·환경 분야 체험 교육의 전문성을 높이고 맞춤형 프로그램을 확대해 과학 분야의 든든한 길라잡이 역할을 수행하겠다’라고 말했다.

지난 2024년 시작한 이 사업은 첫해 50명에 이어 지난해 186명의 학생이 참여하며 지역사회의 긍정적인 반응을 얻고 있다.