바닷 속 잘피 사진. 완도군 제공

완도군은 신지면 양천리와 고금면 봉암리 해역에 블루카본(해양생태계를 통한 탄소 흡수원)인 잘피 중간 육성장을 조성했다. 군은 한국수산자원공단(FIRA)과 어촌계와 협력해 해양생태계 회복에 속도를 내고 있다.

지난달 26일 신지면과 고금면 일대 6ha 해역에 잘피 씨앗 30만 개를 파종했다. 잘피가 약 30cm 정도 자라면 씨앗을 채취해 더 넓은 해역으로 옮겨 심을 계획이다. 잘피는 연안에서 수산 생물의 산란과 서식장을 제공하며 이산화탄소를 흡수·저장해 기후변화 대응에 중요한 역할을 한다.

완도군은 지난 2023년부터 해양생태계 회복을 위해 잘피 이식을 추진 중이다. 전국 잘피 분포량의 약 60%를 완도 해역에 조성하는 것을 목표로 체계적으로 관리하고 있다. 지난해에는 효성기업과 협력해 13억 원을 투입해 잘피 숲을 조성했으며 한국전력공사와도 협약을 맺고 완도읍 장좌리 해역에 씨앗 15만 주를 뿌렸다.

올해는 국비 18억 원을 지원받아 소안면 미라리와 고금면 상정리 해역에 바다 숲을 추가로 조성할 예정이다. 지난해 10월에는 서울대학교 연구진과 유전적 다양성 연구를 진행했으며 잘피의 탄소 흡수 기능과 특성을 과학적으로 규명할 계획이다.

향후 기후변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC)에서 해조류가 탄소 흡수원으로 최종 승인받으면 탄소 거래 제도와 사업 등에 탄력을 받을 것으로 전망된다. 완도군은 잘피 숲 조성이 수산자원 회복과 어업 생산성 향상에 기여할 것으로 보고 있다.