전남 광주 대통합 포럼[사진=광주광역시 제공]

광주광역시와 전라남도가 오늘 서울 국회도서관 대강당에서 ‘초광역으로 함께 성장하는 대한민국, 호남이 선도한다’를 주제로 ‘2026 전남·광주 대통합 포럼’을 열었다. 두 지자체가 공동 주최한 이번 포럼은 행정통합을 기반으로 초광역 경제권을 구축하고, 국가균형발전의 새로운 모델을 제시하기 위해 마련됐다.

행사에는 강기정 광주시장을 비롯해 강위원 전남도 경제부지사, 양부남·박균택·조계원 국회의원 등이 참석했다. 기조연설은 마강래 중앙대학교 교수가 맡아 도시경쟁력 재구성과 통합의 시너지를 주제로 발표했다. 마 교수는 “산업구조 변화는 공간의 그릇을 완전히 바꾸고 있으며, 40년 후 대한민국은 도시국가로 진화할 것”이라며 “행정통합은 청년이 모여드는 혁신 네트워크와 광역 교통망을 갖춘 초광역 경제권 구축이라는 점에서 필수적이다. 광주와 전남은 통합을 통해 신산업 생태계와 미래형 일자리를 어떻게 만들어낼지에 집중해야 한다”고 강조했다.

이어진 토론에서는 마 교수가 좌장을 맡고 김광욱 광주연구원 연구위원, 이병현 전남연구원 연구위원, 전광섭 호남대학교 교수, 김형수 단국대학교 교수 등이 참여했다. 토론자들은 통합이 단발성 이슈로 소모되지 않기 위해서는 지속가능한 초광역 거버넌스 구축이 핵심이라며, 광주·전남 특성을 반영한 단계적 통합 전략과 현실적 경제권 모델 마련의 필요성에 뜻을 모았다.

강기정 광주시장은 “광주전남은 통합 논의에 주저하지 않고 먼저 나섰다. 이는 지역소멸 대응과 국가균형발전의 새로운 전환점을 만드는 데 중요한 의미가 있다”며 “인서울이 아니라 ‘인광주’, ‘인전남’, 나아가 ‘인전남광주특별시’라는 새로운 비전을 향해 나아가겠다. 특별법 제정과 특별시 출범까지 넘어야 할 과제가 많지만, 대통령의 강한 의지와 지역의 단단한 추진력이 함께한다면 반드시 해낼 것”이라고 말했다.