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장 군수는 23일 입장문을 내고 “최근 온라인 매체에서 저와 제 가족을 겨냥한 금품수수 의혹 보도가 나왔지만, 저와 가족 누구도 어떤 금품도 받은 사실이 없다”고 밝혔다. 이어 “특정 인물이 가족에게 금품 전달을 시도했지만 즉시 거절했고, 이후 문자메시지로도 이를 받을 수 없다는 뜻을 분명히 전했다”고 주장했다. 그러면서 “일부 세력이 이를 왜곡하고 조작된 영상으로 확산시켜 혼란을 키우고 있다”고 했다.
장 군수는 이번 사안을 단순한 의혹 제기가 아닌 정치 공세로 규정했다. 그는 “정책에 대한 비판과 정치적 경쟁은 감수할 수 있지만, 지금 벌어지는 일은 정당한 비판이 아니라 낙선을 목적으로 한 허위사실 조작과 악의적 비방”이라고 주장했다. 또 “허위사실 유포와 명예훼손에 대해서는 이미 형사 고소가 진행됐다”며 “군민을 호도하는 행위에 대해서는 끝까지 책임을 묻겠다”고 밝혔다.
이번 논란은 온라인 매체 시민언론 뉴탐사가 장 군수 자녀가 2024년 9월 영광군수 재선거를 앞두고 한 민간업자 측 브로커로부터 3000만 원 상당의 수표를 받았다고 보도하면서 불거졌다. 이 매체는 장 군수가 3억5000만 원 규모 수의계약의 대가로 해당 금품을 자녀를 통해 제공받았다는 의혹도 제기했다. 이에 대해 장 군수 측은 금품 제공 시도 자체는 있었지만 이를 거절했을 뿐 실제 수수는 없었고, 관련 영상 역시 악의적으로 편집됐다고 맞서고 있다.
파장이 커지자 민주당도 조사에 착수했다. 정청래 더불어민주당 대표는 22일 장 군수 관련 보도와 관련해 윤리감찰단 감찰을 지시했다. 민주당은 보도의 진위 여부를 포함해 사실관계를 신속하고 명확하게 확인하겠다는 방침이다. 장 군수 측의 법적 대응과 당 차원의 감찰이 동시에 진행되면서, 이번 사안은 향후 조사 결과에 따라 정치적 파장을 더 키울 가능성이 있다.
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