민주당, 전남광주특별시장 본경선 진출자 5인. (왼쪽부터 기호순으로 김영록, 강기정, 주철현, 신정훈, 민형배 민주당 경선 후보). [사진=연합뉴스]

더불어민주당 전남광주통합특별시장 본경선이 사실상 민형배 의원과 김영록 전남지사의 양강 구도로 굳어지는 흐름이다. 최근 공개된 KBS 광주방송총국-한국갤럽 조사와 남도일보·광주CBS 노컷뉴스-리얼미터 조사에서 두 후보는 나란히 선두권을 형성했고, 강기정 광주시장과 신정훈 의원이 뒤를 쫓는 구도가 공통으로 확인됐다. 여론의 방향은 비슷했지만, 과반 우위 후보는 없었다. 본경선에서 끝나기보다 결선으로 이어질 가능성에 더 무게가 실린다는 뜻이다.

먼저 KBS 광주방송총국이 한국갤럽에 의뢰해 지난 22~23일 광주·전남 만 18세 이상 1603명을 대상으로 실시한 조사에서는 전체 후보군 선호도에서 민형배 25%, 김영록 23%로 오차범위 안 접전이 나타났다. 이어 강기정 14%, 신정훈 9%, 주철현 6% 순이었다. 민주당 본경선 후보 5명으로 좁힌 조사에서도 민형배 27%, 김영록 23%, 강기정 15%, 신정훈 10%, 주철현 8%로 큰 흐름은 같았다. 지역 정치권이 체감하는 선거판과 실제 수치가 거의 일치한 셈이다. 선두는 두 사람이 만들고, 3위권 이하는 추격전 양상이라는 점이 분명해졌다.

남도일보와 광주CBS 노컷뉴스가 리얼미터에 의뢰해 같은 기간 실시한 조사에서도 판세는 비슷했다. 5자 구도 적합도에서 민형배 27.1%, 김영록 22.4%로 민 후보가 4.7%포인트 앞섰고, 신정훈 12.3%, 강기정 12.0%, 주철현 8.5%가 뒤를 이었다. 여기서 눈에 띄는 대목은 3, 4위권의 간격이 매우 좁다는 점이다. 선두권은 양강이지만, 중위권 재편 여부에 따라 본경선 막판 표의 이동은 충분히 커질 수 있다는 얘기다. 다만 현재까지 수치만 놓고 보면 민형배·김영록 두 축이 가장 단단하다는 사실은 부인하기 어렵다.

결선을 가정한 양자 대결로 들어가면 양강 구도는 더 선명해진다. KBS 조사에선 민형배 48%, 김영록 40%로 민 후보가 오차범위 밖에서 앞섰다. 반면 남도일보·광주CBS 조사에선 민형배 42.7%, 김영록 39.6%로 오차범위 안 접전이었다. 조사 방식과 문항 차이로 격차는 다르게 나타났지만, 두 조사 모두 결론은 같다. 누가 결선에 올라가더라도 민형배·김영록 맞대결이 가장 팽팽한 승부라는 점이다. 더구나 두 후보는 다른 주자들과의 가상 대결에선 모두 큰 격차로 앞섰다. 경선판이 5자 경쟁으로 시작됐지만, 실제 승부축은 이미 2명으로 압축돼 있다는 해석이 가능한 이유다.

이런 흐름은 민주당 경선 구조와도 맞물린다. 전남광주통합특별시장 민주당 본경선은 다음달 3~5일 권리당원 50%, 여론조사 50% 방식으로 치러지고, 과반 득표자가 없으면 다음달 12~14일 결선투표가 예정돼 있다. 지금처럼 선두 두 후보가 20%대에 머물고 중위권 후보들이 표를 나눠 가지는 구도라면, 1차에서 승부가 끝날 가능성은 높지 않다. 결국 본경선보다 결선, 단순 지지율보다 탈락 후보 표의 향배와 연대 가능성이 더 중요해질 수밖에 없다. 강기정·신정훈 후보의 단일화 가능성, 김영록 지사와 이병훈 전 부위원장 간 원팀 행보가 함께 거론되는 것도 이 때문이다.

지역 기반도 선명하다. 남도일보·광주CBS 조사에서는 민형배가 광주에서, 김영록은 전남에서 상대적으로 강한 흐름을 보였다. 연령대별로도 민형배는 40·50대, 김영록은 60대 이상에서 강세가 확인됐다. 이는 이번 경선이 단순 인기 경쟁을 넘어 광주 대표성과 전남 대표성, 세대별 선호, 조직 동원력까지 겹치는 복합 승부라는 뜻이다. 경선 후반으로 갈수록 후보 개인 경쟁력 못지않게 “누가 광주와 전남을 함께 묶어낼 수 있느냐”는 상징 경쟁이 더 커질 가능성이 있다.

통합교육감 선거에선 구도가 더 뚜렷했다. 남도일보·광주CBS 조사에선 김대중 전남도교육감이 26.7%로 선두였고, 이정선 광주교육감과 김해룡 전 국가교육위 특별위원이 각각 12.1%로 뒤를 이었다. KBS 조사에서도 김대중 25%, 이정선 14%, 김해룡 7% 순이었다. 특별시장 경선이 다자 혼전 속 양강 접전이라면, 교육감 선거는 김대중 현 교육감이 확실한 선두를 잡고 나머지 후보들이 추격하는 형국에 가깝다. 현재 시점만 놓고 보면 특별시장 선거는 결선 가능성이, 교육감 선거는 선두 굳히기 여부가 핵심 변수다.

정리하면, 이번 전남광주통합특별시장 민주당 경선은 ‘민형배 대 김영록’의 양강 접전 위에 ‘강기정·신정훈 추격’, 그리고 결선 국면의 연대 변수까지 겹친 선거다. 아직 확정된 승자는 없다. 다만 복수 조사에서 공통으로 드러난 것은 하나다. 본경선 출발선의 중심은 이미 민형배와 김영록으로 옮겨갔고, 남은 변수는 누가 결선 문턱까지 더 안정적으로 버티느냐는 점이다. 지금 전남광주 선거판은 1위 경쟁이면서 동시에 2차 연대 경쟁이다. 본경선보다 결선이 더 큰 승부가 될 가능성이 높다.

조사 개요: KBS 광주방송총국-한국갤럽 조사는 3월 22~23일 광주·전남 만 18세 이상 1603명을 대상으로 한 전화면접 방식이며, 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±2.4%포인트다. 남도일보·광주CBS 노컷뉴스-리얼미터 조사는 같은 기간 만 18세 이상 1787명을 대상으로 한 ARS 방식이며, 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±2.3%포인트다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회에서 확인할 수 있다.