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민주당과 지역 정치권에 따르면 이번 본경선은 3일부터 5일까지 진행된다. 권리당원 투표 50%, 일반 국민 여론조사 50%를 합산하는 국민참여경선 방식이다. 권리당원 투표는 온라인과 ARS를 병행하고, 여론조사는 안심번호를 활용한 ARS 방식으로 실시된다. 최종 결과는 5일 오후 6시 투표 종료 뒤 중앙당 선거관리위원회가 집계해 발표할 예정이다. 다만 과반 득표자가 나오지 않으면 득표율은 공개하지 않고 결선 진출자 2명만 발표한다. 민주당은 과반 미달 시 오는 12일부터 14일까지 같은 방식으로 결선투표를 치를 계획이다.
이번 경선의 가장 큰 특징은 대진표가 급격히 압축됐다는 점이다. 당초 다자 구도였던 판은 예비경선과 후보 간 단일화를 거치며 신정훈·민형배·김영록 3자 대결로 재편됐다. 민형배 예비후보는 주철현 예비후보와 단일화했고, 신정훈 예비후보도 앞서 단일화 흐름에 올라타며 경쟁 구도를 좁혔다. 결국 본경선은 누가 더 많은 표를 모으느냐보다, 단일화로 모은 지지세를 실제 투표장으로 얼마나 옮기느냐가 핵심 변수가 됐다.
선거전은 겉으로는 조용하지만 내부는 훨씬 치열하다. 본경선을 하루 앞둔 2일 각 후보는 공개 일정을 최소화한 채 막판 표심 결집에 집중했다. 김영록 예비후보는 기자회견을 열어 자신이 통합특별시장 적임자라는 점을 강조했고, 동부권 민심 공략에도 힘을 실었다. 현역 국회의원인 신정훈·민형배 예비후보는 국회 일정과 지역 일정을 병행하며 조직 정비와 지지층 결속에 주력한 것으로 전해졌다. 겉으로는 ‘정중동’이지만, 실제로는 결선 진출선과 본선 경쟁력을 동시에 겨냥한 총력전이라는 해석이 나온다.
관전 포인트는 세 가지다. 첫째는 과반 득표 가능성이다. 현재 판세는 어느 한 후보가 압도적으로 앞선다고 단정하기 어려운 3파전 구도여서, 1차에서 과반을 넘기지 못할 가능성이 적지 않다는 관측이 나온다. 둘째는 단일화 효과의 실효성이다. 정치적 합의가 실제 표 결집으로 이어지지 못하면 단일화는 상징에 그칠 수 있다. 셋째는 권리당원과 일반 여론의 온도 차다. 당심과 민심이 같은 방향으로 움직이면 승부는 일찍 갈릴 수 있지만, 엇갈릴 경우 결과는 더 복잡해질 수 있다. 특히 전남 동부권과 광주 도심권의 표심 흐름이 어느 후보에게 유리하게 작용하느냐도 막판 판세를 흔들 변수로 꼽힌다.
민주당 안팎에서는 이번 경선을 단순한 후보 선출 절차로만 보지 않는다. 행정통합이라는 상징성을 안은 첫 통합특별시장 후보를 누가 거머쥐느냐에 따라 향후 본선 구도와 통합 논의의 동력도 달라질 수 있어서다. 예비경선 과정에서 허위 득표율 문건이 돌며 잡음이 있었던 만큼, 본경선에선 공식 발표 이전 비공식 수치 유포와 해석 경쟁을 얼마나 차단하느냐도 변수다. 결국 이번 승부는 조직, 확장성, 단일화 효과, 지역 기반이라는 네 요소가 마지막까지 맞부딪히는 압축 승부가 될 전망이다. 5일 저녁 발표될 1차 결과가 곧바로 후보 확정으로 이어질지, 아니면 결선으로 한 번 더 흔들릴지는 민주당 표심의 최종 선택에 달렸다.
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