왼쪽부터 무안 남악청사, 광주시청사, 전남도 동부지역본부. [사진=연합뉴스]

민형배 전남광주통합특별시장 당선인이 다음달 출범할 특별시의 주사무소를 순천으로 특정하자 정치권과 시민단체를 중심으로 찬반 논란이 확산하고 있다.

전남 서부권인 목포를 지역구로 둔 더불어민주당 김원이 전남도당위원장은 18일 자신의 페이스북에 ‘전남광주통합특별시 주청사는 남악이 맞습니다’라는 글을 올려 민 당선인의 입장을 정면으로 반박했다.

김 위원장은 ‘주청사를 남악에 두는 것은 전남 농어촌과 서남권 주민들에게 보내는 가장 구체적이고 되돌릴 수 없는 약속이어야 한다’며 ‘민형배 초대 통합특별시장의 결단이 필요하다’고 주장했다.

그는 남악에 있는 전남도청을 중심으로 도의회, 도교육청, 전남경찰청 등 77개 공공기관이 집적돼 있다는 점을 내세웠다. 또 새로운 청사를 짓거나 기존 시설을 대규모로 증축하는 데 혈세를 쓸 이유가 없는 조건을 갖추고 있다고 강조했다.

반면 동부권인 여수를 지역구로 둔 민주당 주철현 의원은 민 당선인의 순천 주사무소 검토 입장을 환영했다.

주 의원은 이날 페이스북을 통해 ‘저와 민 당선인이 지난 선거 과정에서 함께 뜻을 모았던 정책연대의 연장선이자, 통합의 본질적 가치인 상생과 균형발전을 구체화하는 매우 의미 있는 결정’이라고 밝혔다.

주 의원은 순천 동부청사가 단순한 주청사의 주소지에 머물러서는 안 된다고 주장했다. 그는 ‘기획, 예산, 인사 등 통합특별시의 핵심 행정을 실질적으로 이끄는 명실상부한 중심지로 자리매김해야 한다’고 강조했다.

이어 ‘전남 동부권의 당당한 참여와 역할 속에서 전남광주통합특별시는 비로소 대한민국을 선도하는 새로운 지방자치 모델로 나아갈 수 있다’며 ‘전남광주통합특별시의 대도약과 균형발전은 반드시 실현돼야 할 원칙’이라고 덧붙였다.

동서 정치권이 엇갈린 입장을 보이는 가운데 시민단체는 광주전남공동혁신도시가 들어선 나주를 대안으로 제시했다.

전남광주도시미래시민연대추진위원회는 이날 보도자료를 내고 ‘광주 안에 두면 전남의 흡수통합 불안이 커지고, 무안이나 순천에 두면 광주와 다른 권역의 반발이 커질 수 있다’고 밝혔다.

이 단체는 ‘광주와 전남의 상징성을 지닌 공동혁신도시에 주청사 기능을 두면 광주의 중심성과 전남의 주체성을 함께 보장할 수 있다’며 나주 배치 필요성을 주장했다.

전남광주통합특별시 설치 특별법은 통합특별시 주청사 기능을 순천, 무안, 광주 3개 지역에서 균형 있게 활용하도록 했다. 그러나 민 당선인이 주사무소를 순천으로 특정하면서 출범 전부터 청사 기능 배분과 지역 균형 논란이 정치 쟁점으로 떠올랐다.

통합특별시가 광주와 전남을 하나의 광역 행정체계로 묶는 첫 사례인 만큼 주청사 문제는 단순한 행정 공간 배치를 넘어 동부권과 서부권, 광주권의 균형을 상징하는 문제로 번지고 있다.