장흥군 - 용인특례시 자매결연 협약식 왼쪽부터 장정순 용인시의회의장, 이상일 용인시장, 사순문 장흥군, 백광철 장흥군의회 의장. [사진=장흥군]

장흥군의 지도를 바꿀 대형 교통사업이 첫 관문을 넘었다. 사순문 장흥군수가 민선9기 핵심 현안으로 추진해 온 국도 23호선 ‘대덕 연지~장흥 순지’ 4차로 확장사업이 정부 예비타당성조사를 최종 통과하면서 지역 발전의 새로운 전환점이 마련됐다. 총사업비 3694억 원이 전액 국비로 투입되는 이번 사업은 장흥군 개청 이후 단일 사회간접자본(SOC) 사업 가운데 가장 큰 규모다.

단순한 도로 확충을 넘어 남부권 교통 불편 해소와 관광·물류 경쟁력 강화, 지역 균형발전의 기반을 마련하는 사업이라는 점에서 의미가 크다. 장흥군은 대형 국책사업 확보를 계기로 오는 2027년 예산 편성에서도 선택과 집중을 강화하고, 용인특례시와의 협력을 통해 지역의 성장 공간을 넓혀간다는 계획이다.

불리한 여건 뚫고 얻은 대형 국책사업

국도 23호선 확장사업은 대덕읍 연지리에서 장흥읍 순지리까지 이어지는 기존 도로 20.1㎞ 구간을 4차로로 넓히는 사업이다. 지난달 26일 기획예산처 제7차 재정투자평가위원회 심의를 통과하며 예타의 마지막 문턱을 넘었다.

이번 예타는 국토교통부의 ‘제6차 국도·국지도 건설 5개년 계획’ 반영을 위해 진행됐다. 전국 142개 후보 사업이 경쟁한 가운데 54개 사업만 최종 통과했다. 특히 농어촌 지역 도로 사업은 교통량과 경제성 평가에서 상대적으로 불리한 구조를 갖고 있어 장흥군에도 쉽지 않은 도전이었다.

장흥군은 단순히 차량 통행량만으로 사업성을 판단해서는 안 된다는 점을 강조했다. 도로 안전 개선, 주민 이동권 확보, 생활권 연결, 남해안 관광 활성화, 수산물 물류 경쟁력 향상 등 지역 전체에 미치는 효과를 중심으로 사업 필요성을 설명했다.

예타 과정에서도 한국개발연구원(KDI), 국토교통부 등 관계기관과 지속적으로 협의하며 사업 논리를 보완했다. 기존 도로의 불편 사항과 사고 위험 구간, 지역 발전 효과를 담은 자료를 제출하고 현장 설명을 이어가며 사업 당위성을 알렸다.

군민들의 참여도 힘을 보탰다. 7000여 명의 주민이 사업 추진을 요구하는 서명에 동참했고, 지역 정치권과 장흥군의회도 관계기관 건의와 지원 활동을 이어갔다. 행정과 주민, 정치권이 함께 움직인 민·관 협력의 결과라는 평가가 나온다.

장흥군은 앞으로 국가계획 반영과 기본·실시설계 등 후속 절차를 차질 없이 추진할 방침이다. 예타 통과가 곧바로 공사 시작을 의미하는 것은 아닌 만큼 관계기관과 협의를 이어가 조기 착공 기반을 마련한다는 계획이다.

장흥 - 용인시 자매결연 협약식. [사진=장흥군]

재정 효율 높여 변화 속도 높인다

사순문 군정은 확보한 기회를 실제 주민 변화로 연결하기 위한 재정 전략에도 속도를 내고 있다. 장흥군은 지난달 31일부터 3일까지 군청 회의실에서 오는 2027년 본예산 편성을 위한 주요업무 보고회를 열고 민선9기 핵심사업 추진 방향을 점검했다.

이번 예산 편성의 핵심 방향은 ‘규모보다 효과’다. 단순히 사업 수를 늘리는 방식에서 벗어나 군민 체감도와 지역 발전 효과, 재정 부담, 사업 추진 가능성을 종합적으로 살펴 우선순위를 정한다는 방침이다.

특히 대규모 국비 사업을 확보한 상황에서 군 재정은 더욱 전략적으로 운영해야 한다는 판단이다. 장흥군은 도로 인프라 확충과 함께 지역 정주 여건 개선, 관광 활성화, 미래 성장 분야 등 민선9기 주요 정책이 실제 성과로 이어질 수 있도록 재원을 집중할 계획이다.

사 군수는 “예산은 군민의 삶을 변화시키는 중요한 수단”이라며 “사업의 규모보다 얼마나 필요한 사업인지, 주민에게 어떤 변화를 가져오는지를 우선적으로 살펴 재정의 효율성을 높이겠다”고 강조했다.

사업이 통과된 국도 23호선 ‘대덕 연지~장흥 순지’ [사진=장흥군]

용인과 손잡고 성장 기반 확장

장흥군은 지역 내부의 변화뿐 아니라 외부 도시와의 협력 확대에도 나서고 있다. 지난 1일에는 경기도 용인특례시와 자매결연 협약을 맺고 문화·관광·행정 분야 교류를 본격화했다.

이번 협약은 단순한 우호 관계를 넘어 두 지역이 가진 강점을 연결하는 상생 협력의 출발점이라는 의미를 갖는다. 장흥군은 정남진 장흥 물축제를 비롯한 지역 관광자원을 용인 시민들에게 알리고, 용인특례시는 도시 경쟁력과 산업 기반을 공유하는 등 실질적인 교류 사업을 발굴할 계획이다.

특히 용인특례시는 대규모 반도체 산업 기반을 갖춘 첨단산업 도시로 성장하고 있다. 장흥군은 앞으로 미래산업 분야에서도 협력 가능성을 찾고 지역 발전의 새로운 기회를 만들어갈 방침이다.

사순문 장흥군수는 “국도 23호선 예타 통과는 군민과 행정, 정치권이 함께 만들어낸 값진 성과”라며 “이제는 후속 절차를 차질 없이 추진해 장흥의 교통 환경을 바꾸고 지역 발전으로 연결하는 것이 중요하다”고 말했다.

3694억 원 규모의 국비 사업 확보, 효과 중심의 재정 운용, 도시 간 협력 확대. 장흥군이 추진하는 세 가지 축이 앞으로 지역 경쟁력을 높이는 새로운 성장 동력이 될지 주목된다.