나주빛가람혁신도시 전경. [사진=나주시]

공공기관 2차 지방이전 논의가 본격화되면서 나주시가 빛가람혁신도시 중심의 유치전에 속도를 내고 있다. 윤병태 나주시장은 기존 16개 이전공공기관과 한국에너지공과대학교(KENTECH), 기업·연구기관이 모인 산업 기반을 앞세워 기능 연계 기관을 추가 유치하겠다는 구상이다. 전국혁신도시협의회 제19기 회장까지 맡으면서 공공기관 2차 이전과 정주여건 개선 등 전국 혁신도시의 공동 현안 대응도 이끌게 됐다.

기능 따라 묶는 2차 이전

정부가 지난 3일 발표한 2차 공공기관 지방이전 방향은 나주에 새로운 기회로 받아들여지고 있다. 정부는 수도권 잔류 최소화, 기존 혁신도시 중심 집적 배치, 지역 대학·산업 연계, 자족적 정주기반 확충, 속도감 있는 이전을 5대 원칙으로 제시했다. 수도권 소재 350여 개 공공기관을 대상으로 이전 대상을 정하고 오는 4분기 이전계획을 확정해 내년부터 선도 이전에 착수할 방침이다.

윤 시장은 지난 4일 입장문을 통해 2차 이전은 지역별 안배보다 기존 기능과 산업의 연계성을 우선해야 한다고 강조했다. 빛가람혁신도시에는 한국전력과 전력거래소, 한전KDN, 한전KPS 등 에너지 분야 기관을 비롯해 농생명, 정보통신, 문화예술 분야 등 16개 공공기관이 자리 잡고 있다. 여기에 KENTECH와 에너지 기업, 연구기관까지 연결돼 있다는 점이 핵심 경쟁력이다.

윤 시장은 “1차 이전이 빛가람혁신도시의 탄생이었다면 2차 이전은 혁신도시를 완성하는 과정이 돼야 한다”고 밝혔다. 공공기관 이전을 청사와 인력 이동에 그치지 않고 기업과 대학, 연구기관, 인재가 산업과 일자리를 만드는 국가균형발전 전략으로 연결해야 한다는 것이다. 이전 대상과 배치 지역은 아직 확정되지 않아 정부의 ‘기능 연계’ 원칙에 맞춰 나주의 강점을 얼마나 구체적으로 입증하느냐가 관건이다.

지난 16일 충청북도 음성군 맹동 치유의 숲에서 열린 ‘2026년 전국혁신도시협의회 정례회’에 참석한 자치단체장들이 기념사진을 찍고 있다 [사진=나주시]

77개 동 공실, 즉시 이전 강점

나주시는 정부가 강조한 ‘속도감 있는 이전’에도 대응할 수 있다는 점을 강점으로 내세운다. 시가 파악한 혁신도시 내 공실 사무공간은 77개 동, 15만7549㎡다. 1차 이전기관의 평균 사무공간을 기준으로 하면 약 3580명을 수용할 수 있는 규모다.

민간 건물을 임차해 먼저 입주할 수 있어 새 청사를 짓는 시간과 비용을 줄일 수 있다는 게 시의 설명이다. 기존 기반시설과 가용 업무공간을 활용하고 필요하면 추가 부지와 기관별 맞춤형 지원도 검토할 방침이다. ‘2차 공공기관유치추진단’도 가동해 대상 기관의 기능과 나주의 산업 기반을 연결한 유치 논리를 만들고 입지 경쟁력을 알릴 계획이다.

윤 시장은 지난달 18일 기후에너지환경부와 산업통상부를 잇달아 찾아 발전5사 통합본사 유치와 에너지산업 현안의 국가정책 반영을 건의했다. 발전5사 통합이 구체화될 경우 통합본사를 한전과 전력거래소 등이 모인 나주에 유치해 발전과 송·배전, 전력거래, 연구개발로 이어지는 산업 생태계를 강화하겠다는 구상이다. 통합 여부와 본사 입지는 아직 확정되지 않았지만 나주시는 에너지 기관 집적 효과와 산학연 기반을 유치 명분으로 제시하고 있다.

기존 기관과 상생도 경쟁력

추가 유치만큼 중요한 과제는 이미 이전한 기관과 지역사회가 얼마나 깊게 연결되느냐다. 나주시는 지난 7일 빛가람복합문화체육센터에서 하반기 이전공공기관 실무단 간담회를 열어 상생사업과 지역 현안을 점검했다. 한국전력과 한전KDN, 한국농수산식품유통공사, 한국인터넷진흥원 등 15개 기관 실무진이 참석했다.

시는 지역경제 활성화와 정주여건 개선, 지역 행사 참여, 사회공헌 등을 놓고 협력 방안을 논의했다. 시책 협조를 넘어 지역 현안을 함께 풀어가는 파트너십으로 관계를 넓히겠다는 방향이다. 기존 기관과 쌓아온 협력 경험 자체가 새로운 기관을 끌어오는 경쟁력이 될 수 있다는 판단이다.

윤 시장은 지난 16일 충북 음성군에서 열린 전국혁신도시협의회 정례회에서 제19기 회장으로 선출됐다. 임기는 1년이다. 협의회는 정부의 ‘기존 혁신도시 중심 2차 이전’ 방침을 환영하고, 2차 이전 조속 추진과 혁신도시 발전지원청 설치, 정주여건 개선 국비 확대, 클러스터 용지 활성화 등 4대 공동 건의안을 채택했다. 윤 시장은 11개 회원도시의 의견을 모아 공동 과제가 정부 정책과 입법, 예산에 반영되도록 대응하겠다는 뜻을 밝혔다.

빛가람혁신도시는 지난해 혁신도시정책연구원의 전국 10개 혁신도시 ‘상생지수’ 평가에서 681.3점으로 가장 높은 평가를 받았다. 성장 부문은 C등급이었지만 활력과 협력에서 B등급을 받았다. 다만 공공기관 집적 효과를 지역 일자리와 기업 성장, 소비 확대 등 체감 성과로 넓혀야 한다는 과제는 남아 있다.

시민들이 2차 공공기관 이전과 발전5사 통합본사 빛가람혁신도시로의 유치를 희망하며 서명운동에 참여하고 있다. [사진=나주시]

시민까지 힘 보탠 유치전

지역사회도 유치전에 힘을 보태고 있다. 나주시는 지난 11일부터 12일까지 빛가람호수공원에서 열린 빛가람페스티벌에서 2차 공공기관 이전과 발전5사 통합본사 유치를 기원하는 서명운동을 벌였다. 시민과 방문객에게 광역 간 공동혁신도시와 에너지·농생명·정보통신 산업 기반을 알리며 추가 이전의 필요성을 설명했다.

결국 2차 이전의 성패는 몇 개 기관을 더 유치하느냐보다 이전 효과를 지역 성장으로 얼마나 연결하느냐에 달려 있다. 새 기관의 일자리가 지역 청년에게 이어지고 기관 수요가 지역 기업과 상권으로 흘러가며 교육·의료·문화·교통 등 생활기반이 함께 개선돼야 혁신도시의 자족 기능도 높아진다. 임직원과 가족이 지역에 정착할 수 있는 환경을 만드는 것도 중요하다.

윤 시장은 기능이 맞는 기관의 집적과 정주여건 개선을 함께 추진하겠다는 구상이다. 관건은 실행력이다. 16개 공공기관을 기반으로 성장해 온 빛가람혁신도시가 2차 이전을 계기로 산업과 기술, 인재가 선순환하는 국가균형발전의 핵심 거점으로 한 단계 더 도약할 수 있을지 주목된다.