전남 여수시와 순천시의 도를 넘어선 인구 늘리기 경쟁에 비난이 쏟아지고 있다.

여수시는 최근 보도자료를 내고 시 인구가 4월 말 기준 인접한 순천시와 비교해 255명 많아 전남 제1의 도시 위상을 회복했다고 주장했다.

4월말 여수시의 인구는 3월보다 190명 감소한 28만1천604명으로 집계됐다.

순천시는 28만1천349명으로 3월보다 524명 줄었다.

두 지자체 모두 인구가 줄었지만, 여수시는 되려 순천을 앞섰다고 자화자찬을 하고 나선 셈이다.

여수시가 보도자료까지 내며 홍보에 나선 것은 지난달 순천시가 3월 인구를 기준으로 여수보다 79명 앞섰다며 홍보했기 때문이다.

순천시는 지난달 배포한 보도자료에서 "현재와 같은 인구 증가 추세가 지속한다면 순천이 광주, 전주에 이어 호남 3대 도시가 될 것으로 보인다"고 자랑을 늘어놓았다.

여수와 순천, 광양 등 전남 동부권 지자체들은 해마다 연말이면 경쟁적으로 인구 늘리기에 주력하고 있다.

급기야 전남도의회는 최근 교부금 배분 기준을 연말에서 상반기 평균으로 변경해 지방자치단체 간 인구 빼가기 경쟁을 막기 위한 조례 제정을 추진하기도 했다.

지자체들의 경쟁에 지역민들은 곱지 않은 시선이다.

여수시 관계자는 "과도한 홍보에 우리도 좀 부끄러울 때가 있다"며 "경쟁보다는 정주여건 등 근본적인 부분들에 대한 개선을 힘쓰겠다"고 말했다.

순천시 관계자는 "특별히 경쟁하겠다는 의도에서 자랑을 한 것은 아니고 정말 순수하게 기쁜 마음에서 보도자료를 낸 것"이라며 "인구가 치고 빠지는 것은 일련의 자연스러운 과정이기 때문에 다른 의도는 없다"고 해명했다.