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강진군은 관광을 통해 지역 경제를 실질적으로 회복시키고, 지방소멸 위기에 대응하는 체류형 관광정책의 선도 사례로 주목받아 왔다.
이번 수상은 관광객이 머물고, 소비하며, 관계를 형성하고, 다시 돌아오게 하는 강진만의 정책적 구조가 대중의 평가를 받은 결과다.
대표 정책인 ‘강진 반값여행’은 관광객이 지역 내에서 소비한 금액의 50%를 지역화폐 ‘강진사랑상품권’으로 정산해주는 제도로, 단순한 혜택 제공이 아닌 소비 유도와 지역경제 환원 효과를 함께 실현한 구조다.
2025년 1월부터 5월 초까지 4만 724팀이 반값여행을 신청했고, 관광객들은 강진군 내 1,453개 업소에서 58억 7천만 원을 소비했다. 이 중 27억 원이 지역화폐로 정산되었고, 그 중 13억 2천만 원이 다시 799개 가맹점에서 사용되며, 불과 4개월 만에 71억 9천만 원의 지역 내 소비 선순환이 일어났다.
이는 지난해(2024년) 반값여행을 통해 유도된 총 소비액 69억 원을 이미 초과한 수치다.
2024년 목포대 관광학과 심원섭 교수의 분석에 따르면, 이 정책은 생산유발효과 240억 원, 부가가치유발 100억 원 이상을 창출했고, 이에 따라 강진군은 지역경제 회복 최우수 자치단체로 선정되어 국비 특별교부세 3억 원을 확보한 바 있다.
강진군은 정책뿐 아니라 머물게 만드는 콘텐츠 경쟁력에서도 차별화를 이뤄내고 있다.
대표 체류형 힐링 프로그램 ‘푸소(FU-SO)’는 도시민과 학생이 농가에서 함께 생활하며 여유와 관계를 체험하는 프로그램으로, 2025년 1분기 기준 1,525명이 참여했다. 단순 체험이 아니라 일상 공유형 콘텐츠로 재방문율이 높은 것이 특징이다.
역사·문화 콘텐츠 또한 체류 유도형 구조를 뒷받침하고 있다. 국가지정 명승지로 지정된 다산초당과 백련사는 전년 대비 각각 1만 명 이상 방문객이 증가했으며, 강진아트홀의 공연 프로그램과 올해 30년 만의 영화관 재개관, 영랑생가·시문학파기념관·청자박물관 등은 예술·문학·도예를 테마로 한 정서 기반 콘텐츠로 기능하고 있다.
강진만 생태공원과 가우도 트레킹 코스, 마량 미항의 야경, 전통식 한 끼를 체험할 수 있는 한옥스테이, 강진읍 중심의 로컬카페 거리와 시장은 MZ세대부터 가족 단위 관광객까지 다양한 체류층을 끌어들이고 있다.
이처럼 전국 지자체들이 관광 인센티브를 단순 현금이 아닌 지역화폐로 지원해 다시 관내 업소로 환원되는 ‘강진 반값여행’의 구조에 주목하고 있다.
소비 위축의 시대, 무너져가는 지역경제를 살리고 지방소멸의 기로에서 생활인구 증대를 통해 위기를 정면돌파할 수 있는 유일한 특단의 대책으로 평가받고 있는 것이다.
강진군은 이러한 정책성과와 콘텐츠를 기반으로 관광객을 단순 방문객이 아닌 생활인구로 전환하는 전략을 병행하고 있다.
지역과의 관계를 형성한 체류형 관광객이 다시 방문하고, 소비하며, 정착 가능성을 갖는 ‘관광→생활→정주’의 구조는 지방소멸 시대에 현실적 대안으로 작동하고 있다.
강진원 강진군수는 “강진은 이제 단순히 스쳐 가는 여행지가 아니라, 기억되고 다시 찾는 도시가 됐다”며 “앞으로도 체류형 관광정책을 지속적으로 발전시켜, 지역경제 회복과 생활인구 증대라는 두 과제를 함께 해결해가겠다”고 밝혔다.
김태리 기자 hoahn01@hanmail.net
