김준연 선생. [사진=한국독립운동인명사]

영암읍의 길은 월출산을 바라보며 낮게 이어진다. 그 길목에 낭산 김준연선생 기념관이 있다. 화려한 관광지라기보다 한 사람의 삶을 통해 독립운동과 언론, 헌정사의 시간을 함께 읽으며 격동의 근현대사를 되짚어볼 수 있는 조용한 기억의 공간이다. 전시에는 고향을 떠난 한 청년이 세계를 경험한 뒤 식민지 조선의 현실과 마주하고, 언론과 독립운동의 현장을 거쳐 해방 후 대한민국 헌법의 출발점에 서기까지의 삶이 고스란히 담겨 있다.

영암이 품은 낭산 김준연의 삶

기념관은 영암읍 영암로에 자리한다. 도로에서 안쪽으로 들어서면 기념관 건물과 생가, 사당, 묘비석, 공원이 차례로 모습을 드러낸다. 공간은 크거나 요란하지 않다. 낮은 건물과 마당 사이를 걷다 보면 이곳이 한 인물을 기리는 시설을 넘어, 영암이 어떤 역사를 지역의 기억으로 품고 있는지를 보여주는 장소라는 사실이 자연스럽게 다가온다.

낭산 김준연이라는 이름 앞에는 여러 수식어가 붙는다. 독립운동가, 언론인, 정치인, 초대 국회의원. 그러나 기념관에서 만나는 그의 삶은 몇 개의 직함만으로 설명하기 어렵다. 영암에서 태어난 한 청년은 나라를 빼앗긴 시대를 지나 배움의 길에 섰고, 언론과 조직운동, 정치의 현장을 차례로 거쳤다. 이곳이 단순한 위인 기념공간에 머물지 않는 이유다. 독립을 향한 의지와 식민 권력과의 충돌, 해방 뒤 새 나라의 틀을 세우려는 고민이 한 사람의 생애 안에 겹겹이 새겨져 있다.

낭산 김준연선생 기념관 내부. [사진=낭산 김준연선생 기념관]

영암서 세계로 넓어진 시야

김준연은 1895년 영암에서 태어났다. 고향에서 배움을 시작한 그는 서울과 일본을 거쳐 독일 베를린에서 법률과 정치학을 공부했다. 나라를 빼앗긴 시대에 식민지 청년의 유학은 개인적인 학문의 여정에만 머물지 않았다. 세계의 정치와 제도가 어떻게 움직이는지 직접 살피고, 조선이 처한 현실을 더 넓은 시야에서 바라보는 과정이기도 했다. 영암의 들녘에서 시작된 그의 시선이 동아시아를 넘어 유럽으로 향했던 경험은 훗날 언론과 독립운동, 정치의 현장으로 나아가는 밑바탕이 됐다.

귀국한 김준연은 언론인의 길을 걸었다. 조선일보 모스크바 특파원으로 소련 사회를 취재했고, 동아일보에서는 편집국장과 주필을 지냈다. 그는 단순히 책상 앞에서 글을 쓰는 논객에 머물지 않았다. 신문 지면을 통해 식민지 조선의 현실을 알리고 시대의 방향을 고민했으며, 여러 단체 활동에도 참여했다. 그에게 신문은 시대를 기록하는 공간이자 식민지 현실에 맞서는 또 하나의 현장이었다.

신문 지면에 새긴 저항의 뜻

1920년대 조선 사회는 독립을 향한 여러 사상과 운동이 치열하게 부딪치던 시기였다. 김준연은 1927년 신간회 창립에 참여했고, 제3차 조선공산당에서 책임비서로 활동했다. 일제는 이러한 움직임을 거세게 탄압했고, 그는 1928년 제3차 조선공산당 탄압사건으로 체포돼 옥고를 치렀다. 이후 다시 언론 현장에 선 김준연은 1936년 일장기 말소 사건으로 또 한 번 일제의 탄압과 맞닥뜨렸다.

그의 언론 활동을 보여주는 대표적인 장면이 1936년 일장기 말소 사건이다. 그해 8월 베를린 올림픽 마라톤에서 손기정은 세계의 선수들을 제치고 가장 먼저 결승선을 통과했다. 조선인 손기정의 우승에 한반도는 환호했지만, 정작 시상대에 선 그의 가슴에는 태극기가 아닌 일장기가 붙어 있었다. 나라를 빼앗긴 조선인이 일본 대표로 뛰어야 했던 식민지 현실이 한 장의 사진에 그대로 담겨 있었다.

동아일보는 손기정의 우승 소식을 전하면서 사진 속 가슴에 새겨진 일장기를 지웠다. 조선인 선수의 승리를 일본의 영광으로만 기록하게 둘 수 없다는 뜻이 담긴 보도였다. 일제는 즉각 강하게 반응했다. 동아일보는 무기정간 처분을 받았고, 사건에 관여한 기자와 사원들이 구속되는 등 거센 탄압이 이어졌다. 당시 주필이던 김준연도 자리에서 물러났다.

손기정의 가슴에서 지워진 것은 작은 일장기 하나였지만 그 파장은 컸다. 일제가 신문 한 장의 사진까지 통제하려 했다는 사실은 당시 언론이 놓여 있던 현실을 그대로 보여준다. 동시에 일장기를 지운 사진은 식민지 조선의 언론이 제한된 지면 안에서 어떻게 저항했는지를 보여주는 상징적인 장면으로 남았다.

손기정의 일장기를 지운 동아일보. [사진=MPVA]

독립의 길에서 제헌 현장으로

광복은 끝이 아니라 새 나라를 세우는 출발점이었다. 나라를 되찾은 뒤에는 어떤 국가를 만들고, 어떤 제도로 국민의 권리를 지킬 것인가가 새로운 과제로 떠올랐다.

김준연은 해방 뒤 정치 활동에 참여했고, 1948년 5·10 총선거에서 고향 영암의 초대 국회의원으로 당선됐다. 이어 제헌국회 헌법기초위원으로 활동하며 대한민국 헌법을 만드는 과정에 참여했다. 영암에서 시작된 그의 발자취가 독립운동과 언론의 현장을 거쳐 새 나라의 기틀을 세우는 제헌국회까지 이어진 것이다.

헌법기초위원회는 국가 운영의 기본 원칙과 국민의 권리를 담은 헌법 초안을 논의했고, 제헌헌법은 1948년 7월 17일 공포됐다. 김준연의 삶에서 독립운동과 헌정은 따로 떨어진 역사가 아니었다. 나라를 되찾으려는 노력은 해방 뒤 국민의 권리와 국가의 틀을 제도로 세우는 일로 이어졌다.

고향에 남은 한 인물의 시간

낭산 김준연선생 기념관은 오전 10시부터 오후 5시까지 관람할 수 있으며 월요일은 휴관한다. 입장료는 없어 누구나 부담 없이 둘러볼 수 있다. 전시실에서 김준연의 생애를 살핀 뒤 생가와 사당, 공원으로 걸음을 옮기면 기록 속 인물이 실제 이곳에서 태어나 격동의 시대를 살아간 한 사람이었음을 더욱 가까이 느낄 수 있다.

낭산 김준연선생 동상. [사진=국가보훈부]

월출산이 영암의 자연을 상징한다면, 낭산 김준연선생 기념관은 이 지역이 품은 근현대사의 한 장면을 보여준다. 독립운동가이자 언론인, 제헌국회의원으로 이어진 그의 삶은 한 지역 인물의 생애를 넘어 독립과 해방, 대한민국 헌정의 출발점까지 닿아 있다. 영암의 작은 기념관은 지역의 역사가 어떻게 나라의 역사와 이어지는지를 조용히 보여준다.