청년들의 서핑 클래스. [사진=고흥군]

고흥군이 도시 청년들에게 농촌의 일과 쉼, 먹거리와 해양레저를 함께 경험할 수 있는 체류형 프로그램을 선보이며 생활인구 확대에 나섰다.

고흥군은 지난 5일부터 6일까지 1박 2일간 도시 청년 40명을 대상으로 ‘2026년 농케이션 농활단 지원사업’ 2회차 프로그램을 운영했다.

농케이션은 농촌관광과 농업·농촌활동을 연계해 도시 청년들이 일정 기간 지역에 머물며 농촌의 다양한 매력을 직접 경험하도록 마련한 프로그램이다. 단순 관광에서 벗어나 농촌의 일상과 사람, 지역문화를 폭넓게 접하도록 해 농촌에 대한 관심을 높이고 향후 재방문과 생활인구 유입으로 연결하는 데 목적을 두고 있다.

이번 프로그램에는 서울·경기 등 수도권뿐 아니라 부산과 강원 등 전국 각지에서 20~30대 청년들이 참여했다. 특히 ‘다시찾농(農)’이라는 주제에 맞춰 지난 7월 1회차 프로그램에서 일손 돕기에 참여했던 농가를 다시 방문했다.

참가자들은 여름철 자신들이 직접 봉지를 씌웠던 포도가 어떻게 자랐는지 살펴보고, 탐스럽게 익은 제철 샤인머스캣을 직접 수확했다. 이어 선별과 포장 작업에도 참여하며 농산물이 소비자의 손에 전달되기까지 필요한 과정을 경험했다. 한 차례 농작업 체험에 그치지 않고 농작물의 성장과 수확을 연결해 경험했다는 점에서 의미를 더했다.

청년들이 샤인머스캣을 수확하고 있다. [사진=고흥군]

농활 이후에는 청년들의 취향을 반영한 체험이 이어졌다. 참가자들은 각각 20명씩 쿠킹 클래스와 서핑 클래스로 나뉘어 고흥의 지역 콘텐츠를 즐겼다. 서핑팀은 남열해돋이해수욕장에서 안전교육을 받은 뒤 파도 읽기와 패들링, 테이크오프 등 기초 기술을 배우고 자유 서핑을 즐겼다.

쿠킹팀은 과역 5일시장에서 직접 식재료를 구입한 뒤 농업기술센터 조리실습실에서 고흥의 가을철 별미인 삼치회와 매운탕을 직접 만들었다. 전통시장에서 장을 보는 과정부터 지역 음식을 만드는 과정까지 경험하며 고흥의 미식문화를 가까이에서 접했다.

저녁에는 마복산 목재문화체험장에서 고흥에 정착한 청년들과의 대화와 네트워킹도 진행됐다. 참가자들은 귀농·귀촌 과정과 실제 농촌생활에 대한 경험담을 듣고 지역에서 새로운 삶을 시작하는 방법과 가능성에 대해 이야기를 나눴다.

고흥군은 앞으로도 농업과 관광, 미식, 해양레저 등 지역의 특색 있는 자원을 연결한 체류형 농촌관광 프로그램을 확대해 청년층의 재방문을 유도하고 생활인구 유입 기반을 넓혀갈 계획이다.