42~43대 군수직을 거쳐 다시 45대 강진군정을
이끌고 있다. 소회가 남다를 것 같은데

‘강진의 기적, 新강진시대 개막’에 대한 열망으로 다시 한 번 저를 믿고 강진의 미래를 맡겨주신 모든 분들께 감사드린다. 초선과 재선, 삼선의 무게감은 분명히 다르다.

존경하는 군민 여러분께 무려 세 번의 선택을 받을 수 있었던 것은 우리 군민들의 수준 높은 정치철학에 기반한 민주주의에 대한 뿌리 깊은 열망과 강진의 변화에 대한 간절함 때문이며, 여기에 ‘일 잘했던 군수, 강진원’에 대한 신뢰와 평가가 더해졌기 때문이라고 믿는다.

강진 발전을 위해 헌신하고 봉사하라는 군민의 준엄한 명을 받들어, 인구소멸 위기에 처한 강진의 위기를 돌파하고 혼신의 힘을 다해 ‘일자리와 인구가 늘어나는 新강진 창조’의 기적을 반드시 이루어 내겠다.

군정에서 가장 우선 순위에 두는 것은 무엇인가?

민선 8기 비전은 ‘일자리와 인구가 늘어나는 강진 건설’이며, 이를 위해 5대 분야 60개 사업을 도출했다
.
강진 슬로건은 ‘소통으로 연결되는 창조의 新강진’으로 군과 군민이 서로 소통하고 이를 연결해 새로운 창조의 에너지를 끌어올려 우리가 원하는 강진의 새로운 모습을 건설하는 것을 의미한다.

군수 혼자서 할 수 있는 일은 아무것도 없다. 저는 강진호의 선장이며 비전과 전략을 제시한다. 군정 수행 시, 가장 중요한 것은 소통이고 우리가 함께 걸음을 옮기고 있다는 공감과 연대이다. 오해 없는 소통을 위해서는 현장으로 나아가 군민을 직접 만나는 일이 중요하다.

‘이청득심(以聽得心)’이라는 말처럼 소통의 원칙은 잘 듣는 것이 전부다. 지엽적인 문제들은 그로 인해 어려움을 겪고 계시는 군민들이 전문가다. 귀 기울여 경청하면 해답을 얻고 나아가 군민들의 마음도 얻을 수 있다고 믿는다.

군민 소통 경로도 다양화했다. 주민소통팀과 SNS소통팀을 신설했고, 농업인, 직장인, 농업인, 주부들 등 계층을 특성별로 나눠 군민의 소리를 듣고 있다. 민원이 생기면 그때는 늦는다. 사전에 원활한 소통은 정책 수립의 토대가 되면서 동시에 사회적 갈등 비용도 절약할 수 있다.

저는 언제나 군민 여러분들과 함께 한 걸음을 옮기는 일이 가장 중요하다고 생각한다. 군민의 뜻을 가감 없이 듣고, 나아가 군에서 하려는 사업과 정책에 대해 사전 이해를 구하고 또 함께 논의해 民心이 반영된 정책을 펼칠 것이다.

강진원이 꿈꾸는 강진의 내일은?

제가 그리는 4년 후 강진의 모습은 성공한 지자체의 모델로 자리 잡는 것이며, 역동성이 곳곳에 넘쳐나고, 군민들이 함께 만들어낸 풍부한 일자리와 인구가 모이는 강진의 기적이 100%는 아니어도 어느 정도의 모습을 갖춘 곳이다.

4년 후 강진은 적어도 89개 인구소멸위기 지역에서 벗어나 있으며, 전남에서 한번은 와봐야 하는 핫플레이스로 지속적인 명성을 유지하고, 시공간에 구애받지 않는 4차산업혁명을 가장 선진적으로 활용해 관광산업의 혁신을 일으킨 도시의 모습이다. 여기에 지역경제의 허리인 소상공인들이 바빠서 비명을 지르고, 무엇보다 모든 군민들이 지금보다 더 높은 소득을 갖고 더 안락한 환경 속에서 행복하게 살아가는 ‘꽃보다 아름다운 사람들이 살아가는 작지만 강한 도시’이다.

‘저 강진원에게도 꿈이 있습니다.’ 그것은 혼자 꾸면 다만 눈 뜨면 깨는 꿈이지만, 함께 꾸는 꿈은 희망이고 현실로 마주할 수 있는 미래이다. 저는 그 꿈을 이루기 위해 여러분들과 함께 어려움과 좌절의 순간을 넘어 반드시 ‘일자리와 인구가 넘치는 강진 건설의 새 시대’로 갈 것이다.



강진’하면 ‘푸소’가 떠오른다 사업을 진행하게 된 특별한 계기가 있는지?

강진군이 직면한 현안 중 가장 크고 시급한 것은 인구감소다. 푸소는 ‘Feeling Up- Stress Off’의 줄임말로 감성은 충전하고 스트레스는 날린다는 의미다.

민선6기 재임 시절인 2015년, ‘지역민과 관광객이 일상 공유를 통해 함께 하는 체류형 농촌관광’이라는 주제로 오랜 준비를 거쳐 출발했다. 다른 시군에서도 비슷한 모델을 시도했지만 잘 정착되지 못했다. 푸소는 단순한 숙박의 문제가 아닌 ‘꽃보다 아름다운 우리 강진사람의 정과 뚝심, 배려와 손맛’이 없었으면 결코 성공할 수 없었던 정책이었다.

올해는 푸소 시즌2를 추진한다. 시즌 1이 체류형 농촌관광의 형식이었다면 시즌2는 심화 버전으로, 머물다 가는 관광이 아닌 강진에서 자리 잡고 살아가는 ‘농촌으로의 장기 유턴’ 개념이다.

새로운 삶을 꿈꾸는 은퇴자나 농촌에서의 제2의 인생을 시작하려는 초보 농부, 시골로의 자녀 유학 등 다양한 계층을 아우른다. 전원주택 1천 세대와 빈집 정비 1천 세대 조성을 통해 중장년층의 귀농 귀촌과 은퇴자들이 강진에 와서 소득을 창출할 수 있는 구체적인 대안을 푸소 시즌2를 통해 마련하고자 한다.

쌀귀를 특화작물로 집중 육성할 계획이라 들었는데
이외에 힘을 쏟을 분야는?

강진은 전국 쌀귀리 생산량의 50%를 재배하는 ‘쌀귀리의 메카’다. 쌀귀리는 뉴욕타임즈가 선정한 세계 10대 수퍼푸드 가운데 하나다. 지난해 생산된 1,800톤의 쌀귀리로 통쌀귀리는 물론, 선물 세트, 면류, 고추장, 된장, 떡류, 선식, DIY 고추장, 빵 등 다양한 가공식품을 육성해 가공식품으로만 7억 원의 매출을 올렸다.

쌀귀리 이외에 약 3천ha에 15억 4천 8백만 원의 예산을 투입, 계약재배를 통해 지역 특화 품목으로 ‘찹쌀’을 육성할 계획이다. 지역 농협과 고품질 찰벼(백옥찰, 동진찰)재배 단지 대표가 계약하는 방식으로, 찹쌀 계약 재배 출하장려금을 40kg당 약 3천 원씩 군과 농협이 2:1로 나눠 지원할 예정이다.

강진 한우 전국 브랜드 육성에도 힘을 쏟겠다. 현재 강진군 한우 사육 규모는 1,197 농가, 4만 두로 6년 전 대비 33% 증가했다. ‘강진 한우 명품 Top 브랜드 육성’을 위해 ▲맞춤형 한우개량, ▲생산비 절감, ▲강진한우 명품화, ▲직거래 활성화 등 ‘한우산업 4대 핵심 분야’를 설정해 역점 추진할 예정이다.

특히 소값 하락에 대비해 장기적으로 한우 1등급 이상 평균 등급률을 77%까지 끌어올릴 방침이다. 이를 위해 정액공급, 선형심사, 친자감별, 등급 향상제, 장려금 지원까지한우 개량 사업을 지속 추진하겠다

군수님께서 제시한 연간 관광객 500만 명 유입 전략과
문화관광 인프라를 구축하기 위한 계획은?

강진은 남도답사 1번지의 도시다. 관광객 500만 명 유입은 그 자체로도 의미가 있지만 대거 관광객 유입을 통해, 인구감소의 위기에서 탈출할 수 있는 핵심 전략이기도 하다. 강진에는 다양한 관광자원이 있다. 병영시장 일원을 야시장으로 조성해, 매주 금요일 불고기 파티를 열고, 하멜 맥주와 인근 관광지를 연계하는 ‘병영 불금불파’와 강진청자불축제, 보은산 수국길 축제, 강진만 춤추는 갈대 축제, 병영성 축제, 금곡사 벚꽃축제, 월출산 소풍가는 날, 묵은지 축제 등 다양한 축제 콘텐츠를 선보일 예정이다. 가우도출렁다리와 가우도 둘레길 등은 ‘강진 나이트 투어’로 조성할 방침이다. 특히 여의도 3배, 960ha 규모를 자랑하는 국내 최대 인공 숲인 초당림을 일반에 개방해, 관광 명소화하는 방안을 추진하겠다.

이와 함께 전라남도 세계도자기엑스포 유치를 위한 고삐도 단단히 쥐고 있다. 강진군을 포함한 전남 서부권 4개 시・군은 추후 전남도 주관으로 기획재정부에 국제행사 승인을 받을 방침이다. 이를 위해 최근 전남도, 강진군, 목포시, 영암군, 무안군, 광주전남연구원과 함께 포럼을 개최하고, 엑스포 개최의 당위성 정립과 도자산업 발전 방향을 모색한 바 있다.

청자축제가 2월 말에 열린다. 강진군의 새로운 도전인데, 행사는 어떻게 준비되고 있는지,
그리고 구독자들께 한마디

‘2023 강진청자축제’는 겨울이라는 계절적 특징을 살린 프로그램으로 채워질 예정이다. 캠핑촌처럼 가족과 함께 간식을 구워 먹을 수 있는 공간을 구성한 ‘파이어 피트 9292’, 캠프파이어와 새해 소망을 담아 태우는 ‘화목(和睦) 소원 태우기’를 메인 테마로 잡았다.
이글루부터 눈사람 볼풀, 팽귄 포토존까지 어린이를 위한 ‘강진 스노우파크’와 함께 겨울 대표 스포츠인 눈썰매장도 운영할 계획이다.

야간 경관조명 ‘빛의 조형물’을 MZ세대의 SNS용 ‘인생샷 명소’로 조성하고, 글로벌 대동 연날리기, 황금 청자를 찾아라, 화목가마 장작 패기, 스노우 오르골, 청자 물레 및 코일링 체험 등 풍성한 체험행사도 마련했다. 강진청자축제가 열리는 겨울은 계절적 한계이자 기회다. 축제 비수기인 겨울 틈새시장을 노려 강진만의 특화된 볼거리와 즐길거리를 제공한다면 대한민국을 대표하는 겨울 축제로 자리 잡을 수 있을 것으로 확신한다.

新강진 시대 건설을 위해서는 군수를 믿고 함께 하는 군민들의 의지와 단합된 힘이 반드시 필요하다. 분명한 항로를 찾아 우리가 함께 간다면 시간의 차이가 있을 뿐, 성과는 반드시 따라온다고 믿는다.

역사는 미리 준비하는 자의 것이다. 인구 소멸 위기를 겪고 있는 강진이 발전할 것인지 퇴보할 것인지는 앞으로 남은 기간을 어떻게 준비하고 실행하는지에 달려있다. ‘일자리와 인구가 넘치는 강진 건설’의 목표를 이뤄내기 위한 군민 여러분들의 무한한 응원과 적극적인 협조를 부탁드린다.