최근 정부는 소재 다변화와 공정 지능화를 목표로 기존 ‘6대 기반 공정기술’을 ‘14대 뿌리 공정기술’로 확대했다. 그 배경은 크게 세 가지로 볼 수 있다. 첫째, 반도체·이차전지·첨단기계 등 신산업 중심으로 제조 구조가 변화하면서 기존 6대 기술만으로는 대응이 어려워졌다는 점, 둘째, 인공지능·로봇·데이터 기반의 스마트제조 확산으로 공정 지능화가 필수화된 점, 셋째, 탄소중립과 친환경 생산 요구가 높아지며 소재·공정 혁신의 필요성이 증대된 점이다.
새롭게 포함된 8개 분야에는 3D프린팅(적층제조), 복합소재 가공, 반도체 패키징, 로봇·AI 기반 자동화, 에너지 효율형 열처리, 친환경 표면처리, 분말야금, 레이저가공 등이 해당된다. 기존 6대 기술이 ‘제조의 기반’을 담당했다면, 14대 기술 체계는 이를 ‘첨단소재 + 지능형 공정’으로 확장해 산업 간 융합을 지원하는 구조로 진화했다. 다시 말해, 6대 뿌리기술이 산업의 ‘근육’이었다면, 14대 기술 체계는 데이터와 AI가 결합된 ‘신경망’으로 고도화된 셈이다.
이러한 정부 정책의 변화는 전남의 주력산업과도 긴밀히 연결된다. 전남은 우주항공, 에너지, 전기차·이차전지, 석유화학, 조선·해양플랜트 등 다양한 산업 구조를 보유하고 있어 뿌리기술의 경쟁력 확보는 전남 신산업 생태계 전반을 떠받치는 핵심 기반이라 할 수 있다. 특히 고흥의 우주항공 실증 인프라, 여수·광양의 철강·석유화학 산업, 영암·목포의 조선 산업, 나주·화순의 에너지 산업 등은 모두 뿌리기술이 견고하게 뒷받침될 때 지속가능한 글로벌 경쟁력을 유지할 수 있다. 그동안 전라남도는 지역의 뿌리산업 혁신역량을 강화하고, 주력산업 기반을 첨단산업으로 발전시키기 위해 기술개발, 공정혁신, 인력 양성 등 다양한 분야에서 타 지자체보다 더 적극적인 지원을 이어왔다. 이러한 노력은 탄소중립 등 글로벌 환경 변화에 선제적으로 대응하기 위한 중요한 밑거름이 되고 있다.
그러나 현재 전남의 뿌리기업들은 기술 인력 부족, 노후화된 설비, 더딘 디지털 전환, 강화되는 친환경 규제 대응 부담 등 여러 구조적 어려움에 직면해 있다. 첨단산업과의 기술 격차 역시 여전히 존재해 산업 경쟁력의 한계를 초래하고 있다. 이러한 현실은 뿌리산업이 다시 도약해야 할 필요성을 더욱 뚜렷하게 보여준다.
이러한 전남의 뿌리산업에 대한 현황과 여건을 반영하여 신산업·디지털전환 및 친환경 규제 대응, 글로벌 경쟁력 강화, 첨단전문인력양성, 벤처·스타트업 기업지원 및 화학·철강산업 위기대응을 통해 뿌리산업의 혁신을 추진해 나가야 할 것이다.
첫째, 뿌리산업의 신산업·디지털 전환을 위해 DX기반 첨단 뿌리기술(AI자율 제조, IoT 및 AI를 활용한 공정 최적화 기술 등)개발 지원과 미래산업 대응 제품(UAM/드론/우주항공부품, 전기차 부품, 이차전지 부품, 첨단방산소재부품 등) 개발 지원을 추진하여 신산업 전환을 도모하고, 첨단 디지털 기술을 접목한 뿌리 공정의 디지털 전환 추진을 통해 뿌리산업의 첨단화를 가속화 할 수 있다. 또한 디지털 전환지원을 통해 공정데이터를 수집·분석하여 에너지 효율화 및 폐기물을 최소화하고, 공정조건 최적화로 불량률 감소 및 생산성 향상으로 재작업에 따른 자원낭비를 예방하여 탄소중립을 실현함으로써 친환경 규제 대응이 가능하다.
둘째, 뿌리산업의 글로벌 경쟁력 강화를 위해 글로벌 사업 전문기관이 수출 희망기업 대상으로 수출전략 및 중장기 수출로드맵을 수립하여 1:1 바이어 매칭을 통해 해외시장진출 발판을 마련하고, 급변하는 기술 및 사업환경에 대응하기 위한 역량 강화와 국내외 기술경쟁력 확보를 위해 경제적 가치가 높은 혁신뿌리기술에 대해 권리 인정 범위가 넓고 안정성이 높은 해외 특허 출원 및 해외 인증 취득 지원을 통해 뿌리산업의 글로벌화를 촉진 할 수 있다.
셋째, 미래첨단 뿌리기술 전문인력양성을 위해 첨단기술(AI, IoT, 지능형로봇, 클라우드, 빅데이터, 디지털트윈, 3D프린팅 등)적용 사례 중심 DX기술교육 및 기업 수요 맞춤형 첨단뿌리기술 교육을 추진한다. 뿐만아니라, 뿌리산업 현장에서 많은 비율을 차지하고 있는 외국인 노동자를 대상으로 뿌리기술, 장비운영 능력, 안전관리 교육을 실시하고 다국적어로 번역된 교재 개발 지원한다. 내‧외국인 전문 인력 양성을 통해 첨단기술 인력 수요에 대응하고 기업의 기술경쟁력을 강화 할 수 있다.
넷째, 지역경제 발전과 일자리 창출의 원천인 벤처·스타트업 기업 육성 및 화학·철강산업 위기에 대응하기 위해 타 산업과의 연계 지원을 강화함으로써 지역경제 발전과 위기 극복에 도움을 줄 수 있다.
전남테크노파크는 이러한 혁신 방향에 따라 전남 뿌리산업의 신산업 전환 및 디지털화를 중점 촉진하고 글로벌화를 적극 추진함으로써 뿌리산업이 미래 제조 혁신을 견인하는 핵심 축으로 자리매김하도록 지속적인 역할을 수행할 것이다. 전남 제조업의 미래는 뿌리산업을 얼마나 첨단화하느냐에 달려 있으며, 이를 위해서는 지속적인 지원과 고도화가 필수적이다.
뿌리산업은 나무의 뿌리처럼 겉으로 드러나지 않지만, 최종 제품에 내재되어 제조업 경쟁력의 기반을 형성하는 혁신의 원천이다. 이러한 뿌리산업의 지원 강화는 전남이 추진하는 우주항공, 로봇, 에너지, 전기차·이차전지, 해상풍력 등 전남 제조업 전체가 지속 가능한 경쟁력을 확보하기 위한 필수 요소가 될 것이다.
전남 제조업의 미래는 뿌리산업을 얼마나 강하게 키워내느냐에 달려 있으며, 그 대전환의 서막은 바로 지금 펼쳐지고 있다.
정진욱 기자 hoahn01@hanmail.net
