(왼쪽부터) 문장배·허숙희·권성영 교수. 전남대학교병원 제공

간세포암의 ‘대사형’을 영상만으로 구분해 예후까지 예측할 수 있다는 연구가 나왔다. 침습적 조직검사 없이 치료 전략을 세우는 데 도움이 될 수 있어 임상 적용 가능성이 주목된다.

화순전남대학교병원은 영상의학과와 핵의학과 공동 연구팀이 자기공명영상(MRI)과 양전자방출단층촬영(PET) 정보를 결합해 간암의 대사적 특성을 구분하는 방법을 제시했다고 오늘 밝혔다. 연구 결과는 국제학술지 ‘아카데믹 래디올로지(Academic Radiology)’ 최신호에 실렸다.

연구팀은 간세포암이 포도당 대사에 치우친 경우 악성도가 높고 지방산 대사가 우세한 경우 분화도가 비교적 좋다는 점에 주목했다. 그동안 이런 구분은 주로 양전자방출단층촬영/컴퓨터단층촬영(PET/CT)로 확인해 왔다.

연구진이 2015년부터 2021년까지 환자 데이터를 분석한 결과 간 MRI 조영 증강 양상만으로도 대사형을 예측할 수 있는 것으로 나타났다. 특히 MRI 초기 동맥기 신호 강도 분석으로 포도당 대사형과 지방산 대사형을 99% 정확도로 구분했다.

연구팀은 영상검사만으로 간암의 생물학적 특성을 파악하면 환자 상태에 따라 수술과 색전술, 약물치료 등 치료 선택을 더 신속하게 결정하는 데 도움이 될 수 있다고 설명했다. 공동 제1저자인 문장배·허숙희 교수는 ‘해부학적 영상과 대사 영상의 결합을 통해 간암을 보다 입체적으로 이해할 수 있는 근거를 마련했다’고 밝혔다. 교신저자인 권성영 교수는 ‘MRI와 PET의 상호보완적 가치를 확인한 연구다’며 ‘앞으로도 다학제 협력을 기반으로 영상 기반 정밀 의료 연구를 확대해 나가겠다’고 말했다.