전남영농스마트팜 조성 하우스 외부 사진. 강진군 제공

강진군은 강진읍 영파리 565번지 옛 강진서초등학교 영파분교 부지를 ‘전남 YOUNG農(영농) 스마트단지’로 조성하고 청년농업인 스마트팜 임대단지 구축을 완료했다고 밝혔다.

해당 부지는 1991년 폐교 이후 장기간 방치돼 왔다. 강진군은 유휴자산을 미래농업 기반으로 재생하기 위해 부지를 매입했고, 재작년 전라남도 영농스마트단지 조성사업 공모에 선정되면서 사업을 추진했다.

단지는 재작년부터 지난해까지 총사업비 30억 원을 투입해 9250㎡ 부지에 스마트 온실 3개동(4885㎡)과 리빙랩 등 기반시설을 갖췄다. 복합환경제어시스템(ICT), 자동 관수·양액 시스템 등을 적용해 원예특용작물 중심 재배 환경을 마련하고 청년농의 소득 창출을 지원한다는 계획이다.

시설은 토마토 재배용 4연동 비닐온실 1동, 딸기 재배용 2연동 비닐온실 2동으로 구성됐다. 만 18세 이상 45세 미만 청년 창업농을 대상으로 월 임대료 1만 원에 3년간 임대해 초기 투자 부담을 낮추는 데 초점을 뒀다.

지난 모집에서는 토마토 1명, 딸기 2명 등 3명의 청년농이 입주자로 선정돼 올해부터 영농을 시작할 예정이다. 강진군은 현재 시설 시험 가동과 작물 재배 준비, 스마트팜 운영 교육 등 사전 준비를 진행 중이라고 설명했다.

윤영문 농정과장은 ‘장기간 방치된 폐교를 청년농과 지역 농업을 위한 미래 자산으로 재탄생시킨 사례’라며 ‘청년농 정착을 위해 스마트농업 기반 확충과 맞춤형 지원을 지속적으로 추진하겠다’고 말했다.