문순태 작가는 1965년 『현문학』에 「천재들」로 추천받아 시인으로 문단에 등단하였다. 1970년대의 우리 사회는 한편으로 눈부신 경제 성장이 나타나고 다른 한편으로는 성장의 그늘 아래 속절없이 경쟁력을 잃어가는 부문이 두드러지는, 사회의 양극화가 본격적으로 나타나는 시기였다. 따라서, 경제 성장에 방해되는 일체의 요소 <농촌 진흥과 노동자 복지, 환경 보존> 등은 아예 제기조차 될 수 없도록 경제의 불균형 상태가 심화되었다. 이 과정에서 심각한 분배의 불공정성과 부정부패, 인권 유린, 황금만능주의와 극단적인 이기주의 현상이 불거졌다. 작가 문순태 역시 이 문제에서 자유로울 수 없었다. 그는 주로 자신의 성장지인 전남 일대의 농촌을 주목하며, 전통적 공동체가 무너지고 있으며 선량하나 무지한 민중들이 어떻게 희생되는가 하는 점을 끈질기게 추적한다. 그는 특히 '칠복'이라는 소설에서 농촌 빈민(또, 그대로 도시의 빈민이기도 하다.)의 삶을 통해 고난의 길을 걸어야 했던 우리 농민의 전통적 정서인 한(恨)을 구체화하고 하여 우리 민족의 역사적인 한의 뿌리를 찾아내어 그것을 풀어나가는 과정과 분단 이후 가속화되었던 고향 상실의 문제를 작품으로 완성했다. 그의 작품세계는 ‘한(恨) 풀이 과정과 고향 찾기’로 특징지어진다. 문제를 해결해 보고자 하는 것이 그가 추구하는 세계이다. 그는 역사를 바라봄에 있어서 중립적인 자세를 취하는데, 분단 이후 한국 사회에 계속되었던 대립과 갈등을 다루면서도 어느 한쪽에 치우치지 않고 민족적 동질성이라는 측면에서 접근해 감으로써 전후 소설의 새로운 장을 마련했다는 평가를 받고 있다.

그의 수몰민의 아픔을 그린 역작 ‘징소리’
이 작품은 1978년 <창작과 비평>에 발표된 단편소설이다. 후(後)에 연작(連作)의 형태를 거쳐 장편으로 완성되었다. 장성(長城) 방울재라는 수몰(水沒) 지구를 배경으로, 거대한 댐 건설로 인해 실향민들이 겪는 고향 상실의 아픔과 다시 고향을 찾으려는 몸부림을 그리고 있다. 그 '아픔'과 '몸부림'의 절규가 곧 '징 소리'의 격렬한 음향으로 표상된다. <징 소리>는 <창작과 비평> 1978년 겨울호에 게재된 단편 소설인데, 작가 문순태는 이후 <저녁 징 소리>, <말하는 징 소리> 등 5편의 연작(連作)을 내놓아 장편의 형태를 갖추었다. 이런 형식의 소설들은 1970년대에 특히 유행했는데, 농촌의 붕괴 문제를 다룬 이문구의 <우리 동네>, 도시 빈민 문제를 다룬 윤흥길의 <아홉 켤레의 구두로 남은 사내>, 한국 사회의 산업화에 따른 빈부 격차와 계층 간의 갈등 문제를 다룬 조세희의 <난쟁이가 쏘아 올린 작은 공> 등 주목할 만한 작품들이 이 시기에 나타났다. 연작 소설은 부분적으로 독립된 단편이면서도 전체적으로 하나의 유기적 구조를 갖는 장편의 형태를 지닌 새로운 형식의 소설이다. 이는 우리 사회가 다양화되고 사회 계층의 반목이 뚜렷해지면서 하나의 시점으로 작가의 시각을 고정하지 않고 여러 각도에서 당대의 문제들에 대해 조명하고자 하는 작가 의식의 소산으로 이해되나, 문제를 천착하지 못하고 단순한 문체상의 기교로 흘러버린 문제점도 노출되었다.
이 징 소리는 그가 추구하는 문학에 대해서 가장 표면적으로 잘 드러낸 소설이라는 평가를 많은 대중과 전문가들에게서 듣고 있는 작품이다.



문순태 그는 누구인가?
문순태 작가는 항상 “소설은 내 스승이었고 종교였으며 생명이었다. 소설을 쓸 때만이 나 자신에 대한 실존을 확인할 수 있었다.” ‘징 소리’, ‘철쭉제’, ‘문신의 땅’ 등 6·25와 분단으로 인한 근현대사의 아픔, 산업화로 인한 고향 상실과 한의 정서를 주제로 소설 창작을 해온 문순태 작가. 그는 평생 소설을 쓰며 소설과 동고동락을 해왔던 남도가 낳은 대표 소설가다. 그에게 소설은 ‘삶 자체이자 생명이며 종교’였다. 이번에 문순태의 소설 인생 60년을 갈무리한 ‘문순태 중·단편 선집’(소명출판)이 발간됐다. 문순태의 소설가로서의 출발은 지난 1974년 ‘한국문학’ 신인상에 ‘백제의 미소’가 당선되면서였다. 창작과 신문기자 생활을 하던 그에게 80년 5월은 잊을 수 없는 또 한 번의 전환점이 된다.당시 광주 5월 항쟁이 끝나고 광주일보 전신 전남매일신문에 김준태 시인의 ‘아 광주여 우리나라의 십자가여’를 게재한 이유로 해직을 당한다. 이후 잠시 언론계에 몸을 담았다가 퇴직을 하고, 광주대 문창과 교수로 부임한다. 교수로 재직시설 수많은 제자들을 작가와 시인으로 배출했으며, 그 역시 다양한 작품을 창작한다. 1965년 『현대문학』에 「천재들」로 추천받아 시인으로 문단에 등단한 후, 1974년 『한국문학』에 백제 유민의 한을 그린 단편 「백제의 미소」가 당선되면서 소설가로 등단하였다. 1982년 제1회 문학세계 작가 상을 수상하였다. 그의 대표작으로는 「징 소리」(1978) 연작을 비롯하여 「걸어서 하늘까지」(1979), 「타오르는 강」(1980), 「철쭉제」(1981), 「피아골」(1982~1984), 「문신의 땅」(1987), 「녹슨 철길」(1989) 등을 꼽을 수 있다.


문순태 소설가 1941년, 전라남도 담양 출생
광주전남연구원(이사장)
1996 ~ 2006.08
광주대학교 예술대학 문예창작과 교수

-소설
『고향으로 가는 바람』(1977), , 『걸어서 하늘까지』(1980), 『타오르는 강』(1981), 『물신춤을 춥시다』(1982), 『유배지』(1983), 『연꽃 속의 보석이여 완전레방아 속으로』(1981), 『아무도 없는 서울』(1982), 『달궁』(1982), 『병한 성취여』(1983), 『피울음』(1983), , 『피아골』(1985), 『살아있는 소문』(1986), 『철쭉제』(1987), 『삼형제』(1987), 『빼앗긴 강』(1987), 『타오르는 강』(1987), 『한수지 1-3』(1987), 『징소리』(1993), 『제3의 국경』(1993), 『느티나무 사랑』(1997), 『포옹 1·2』(1998), 『그들의 새벽』(2000), 『된장』(2002), 『다산 정약용』(2003), 『41년생 소년』(2005), 『울타리』(2006), 『생오지 뜸부기』(2009)