장어잡기 체험을 진행하고 있다.

전남광주통합특별시 무안군에서 열린 제12회 무안황토갯벌축제가 생태와 체험 프로그램을 앞세워 약 5만4000명의 방문객을 끌어모으며 막을 내렸다.

무안군은 지난달 29일부터 지난 6일까지 9일간 무안황토갯벌랜드 일원에서 ‘갯벌이 살아있다!’를 주제로 제12회 무안황토갯벌축제를 개최했다고 밝혔다.

올해 축제는 유네스코 세계자연유산으로 등재된 무안갯벌의 생태적 가치를 알리고 어린이와 가족들이 갯벌을 직접 보고 느끼며 자연의 소중함을 배울 수 있도록 참여형 프로그램을 강화했다.

개막일에는 유네스코 세계자연유산 등재 기념식과 무안갯벌탐방다리 걷기대회가 열렸다. 올해 처음 선보인 ‘탐방다리 스탬프 투어’는 1.5km 탐방다리를 걸으며 구간별 스탬프를 모아 하나의 무안갯벌 풍경을 완성하는 방식으로 진행됐다.

축제 기간에는 전년보다 운영 횟수를 2배 늘린 장어잡기 체험과 함께 새우잡기, 칠면초 맨발걷기 등 새로운 프로그램도 운영됐다. 기존 물놀이장에는 워터타워를 설치하고 에어바운스와 EDM 물싸움 등을 추가해 어린이와 가족 단위 방문객을 위한 물놀이 콘텐츠를 확대했다.

TV생물도감과 함께하는 갯벌 OX퀴즈와 바다예술체험, 이동식 과학체험 스쿨버스 등 생태·과학·예술을 접목한 프로그램도 운영됐다. 이 같은 프로그램 확대에 힘입어 전체 방문객은 약 5만4000명으로 전년보다 약 4% 증가했다.

올해 새롭게 도입한 파크골프 체험은 성인 방문객까지 참여할 수 있도록 프로그램의 폭을 넓혔다. 농수특산물과 도자기 판매부스, 먹거리 공간도 함께 운영해 지역 생산품 소비와 지역 상권 활성화를 뒷받침했다.

무안군은 세계자연유산 무안갯벌이라는 자연자원에 놀이와 생태, 과학, 예술, 휴식을 결합하면서 가족 단위 방문객이 함께 즐길 수 있는 생태·체험형 축제로 프로그램을 확장했다고 설명했다.

무안군 축제추진위원회 박문재 위원장은 ‘세계자연유산 무안갯벌의 가치를 군민과 관광객이 함께 나누고 직접 체험할 수 있었던 뜻깊은 축제였다’며 ‘앞으로도 무안갯벌만이 가진 세계적인 생태적 가치와 특색을 더욱 살려 많은 사람들이 찾는 대표 생태축제로 발전시켜 나가겠다’고 말했다.