공공형 계절근로자 출국행사 기념 단체 촬영을 하고 있다. [사진=곡성군]

곡성군의 블루베리 육성 정책과 농업인, 농협의 협력이 전국적으로 인정받으며 지역 대표 소득작목으로 성장하고 있다.

곡성군 블루베리공선출하회는 지난 2일 ‘2026년 농협 생산자조직 연도대상’ 평가에서 최우수상을 받았다고 밝혔다.

이번 수상은 생산자 조직화와 공동선별, 품질관리, 판로 확대 등 체계적인 공선출하를 통해 곡성 블루베리의 경쟁력을 높여온 성과로 평가된다.

곡성군은 소비 증가에 대응해 장기 생과 생산단지를 조성하고 재배 기술 보급과 생산 기반 확충을 통해 블루베리를 전략 소득작목으로 육성해 왔다. 그 결과 재배면적은 2017년 20ha에서 올해 42ha로 늘었고, 출하량은 110톤에서 300톤, 생산액은 26억 원에서 81억 원으로 크게 증가했다.

특히 곡성군은 전국 최초로 지자체 단위 블루베리 공선출하체계를 구축해 안정적인 판로 확보와 품질 경쟁력 강화에 나섰다. 2019년부터 2022년까지 농업인 대상 설명회와 협의회를 35회 운영해 475명의 참여를 이끌었고, 이후에도 공선출하 협의회를 통해 생산자 간 협력체계를 강화했다.

군은 올해 포장재 디자인 개발과 홍보·마케팅 지원, 공동선별 기준 표준화, 계획생산 체계 구축 등을 통해 곡성 블루베리 브랜드 경쟁력을 높일 계획이다. 재배기술 교육과 현장 컨설팅, 우량품종 보급 등도 지속 추진한다.

곡성군은 오는 2031년까지 재배 규모 70ha, 생산액 140억 원 달성을 목표로 귀농인과 신규 농업인 육성, 수출시장 개척 등 블루베리 산업 확대에 나설 방침이다.

서연남 곡성군농업기술센터소장은 ‘이번 최우수상 수상은 농업인과 농협, 행정이 함께 블루베리 산업 경쟁력을 높여온 결실’이라며 ‘앞으로도 생산 기반 확대와 품질관리, 공선출하 고도화 등을 통해 전국을 대표하는 블루베리 산지로 육성하겠다’고 말했다.